在英格蘭西南部英吉利海峽沿岸的多塞特郡，有一個龐大的菊石“墳場”，這是一個具有一億九千九百萬歲歷史的菊石化石床，科學家們正在為拯救這個化石床而努力。究竟是怎么一回事呢？
多塞特郡（Dorset）的萊姆里吉斯鎮（Lyme Regis）上的蒙茅斯海灘（Monmouth Beach），因其巖床上分布著大量的菊石化石而聞名，因此，這個巖床又被稱為菊石化石床。巖床有很大一部分裸露出來，暴露在海灘上。
海岸邊的懸崖，人們能清楚地看到一層又一層疊加的巖層，這是數百萬年前該地區在淺海下沉積形成的。
海灘上的化石床分布著大量鑲著化石的巖板與石塊。這些巖石中的化石，來自于侏羅紀時期，盡管在晚三疊紀經歷了大滅絕，但這些化石的存在標明它們生活的時期，在經歷大滅絕后，海洋生態系統已經恢復正常。這里的化石床，是侏羅紀世界遺產的一個重要部分，對于研究當時的海洋生態系統有著巨大的意義。所以，這里被視為具有特殊科學意義的遺址并被列入自然保護區，這里的化石都是受到保護的。
該化石床在世界上有著獨特的地位，并不僅僅是因為它所具有的科學研究意義，另一個原因是因為這里分布大量巨大的菊石，有些菊石的直徑甚至達到了70厘米！
這塊石板里的菊石直徑就有70厘米左右！
然而，2016年~2017年期間的一場冬季風暴，卻使這里受到了不同程度的破壞。化石床所遭受到的威脅，主要是滑坡造成的落石撞擊，特別是在潮濕的季節，不過有時在干燥季節也偶有落石。2012年，化石床旁邊的懸崖就曾發生過大規模的滑坡事件，為此，保護區一直告誡到訪的游客，該地區有滑坡的風險，游玩時要時刻注意安全。
2016年~2017年的這場冬季風暴，使得暴露在Monmouth Beach上的菊石巖板有大約6到9米的長的距離受到了破壞，許多巖石塊被折斷，有一些甚至被撞翻了。
四分五裂的菊石巖板
為此，Natural England機構（英國政府的自然環境顧問，幫助保護英格蘭的自然景觀）要求英國自然歷史博物館保護這些菊石巖板。博物館已經收集了四塊鑲有菊石的大型石板和一些稍微小一點的石板進行展示和研究。
博物館底棲軟體動物策展人Jon Todd博士對于這次的搶救性發掘滿腔熱情，他表示盡管博物館已經從以前的藏品里分離出菊石樣品，但這次是一個非常難得的機會，可以獲得大塊的化石和沉積物，這里面還有由各種蠕蟲和甲殼動物產生的洞穴，這在科學研究上更有價值。
巖層里的沉積物也具有科研意義
博物館的古生物學家Richard Twitchett教授認為海灘上的化石床令人興奮的地方在于它向我們展示了當時的海床以及生活在海床上和水中的生物，它們構成了一個完整的侏羅紀海洋生態系統。
科學家在2016年~2017年的冬季風暴之后檢查破碎的化石床
這次的搶救性發掘，并沒有想象中的簡單，博物館所選定的石板，其重量大約有250公斤/平方米，要想把這些大型石板從海灘上完好無損地搬離，并非易事。幸運的是這些石板非常堅固，菊石周圍的表面也沒有產生任何裂縫。
在進行實地考察過后，為這些菊石巖板策劃了從海灘到倫敦的安全行程。進行發掘的當天，博物館的策展人佐伊?休斯（Zo?Hughes）與Natural England的志愿者團隊精心合作，將菊石巖板搬離海灘并安放在大噸位的載重卡車上。
存放在博物館里的這些菊石巖板，工作人員已經為它們的保護工作、未來研究和展示設計了一個周密的計劃。
Twitchett教授已經在萊姆里吉斯（Lyme Regis）地區進行了10多年的實地調查。他說這些化石可以保存那些在二氧化碳濃度升高和全球變暖引起的重大滅絕事件發生后不久的生活在淺海中的動物。研究它們有助于我們理解這些生態系統如何應對環境變化。
藝術家眼中的菊石活體
這次的風暴破壞為我們提供了研究整個化石床和那些經常被隱藏起來的地面的獨特機會。這些巖板不僅會為我們提供關于不斷變化的侏羅紀海底生態的前所未有的細節，還有可能幫助我們解開為何這個具有標志性的巖床上會有如此之多的菊石之謎。
化石床上找到的菊石
（文章圖文資料來源：英國自然歷史博物館官網、南安普敦大學官網、萊姆里吉斯鎮官網）
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